La vraie nature du gaz

Les réserves dans le monde

Des réserves suffisantes
Si la consommation reste à son niveau actuel, les réserves de gaz naturel prouvées, c'est-à-dire confirmées par des forages, suffisent pour plus de soixante ans (contre une quarantaine d'années pour le pétrole), et pour environ 150 ans si on y ajoute les ressources probables complémentaires. Jusqu'à présent, les quantités de gaz découvertes chaque année étaient supérieures à la consommation, de telle sorte que la durée prévisible des ressources a augmenté malgré l'accroissement de la consommation.

Les plus importantes réserves de gaz naturel du monde se trouvent dans l'ancienne URSS.
Les Etats qui en sont issus (surtout la Russie, sur le territoire de laquelle se trouvent les grands gisements de Sibérie) détiennent près de la moitié des ressources mondiales. C'est dans les pays de la Communauté des Etats Indépendants (CEI) qu'on extrait le plus de gaz naturel. Les Etats-Unis sont le second producteur, le Canada vient ensuite. En Europe occidentale, les principaux producteurs sont, dans l'ordre, les Pays-Bas, la Grande-Bretagne et la Norvège.

La provenance du gaz naturel en Suisse en 2006

Le réseau de transport européen

Les sociétés gazières d'Europe occidentale exploitent l'offre internationale de gaz naturel depuis les années soixante.
Un réseau de transport d'une longueur de 150'000 km a été mis en place depuis quelques décennies. Le gaz naturel est transporté par gazoducs, mais aussi, sous forme liquéfiée, par navires-citernes (méthaniers) qui l'amènent à des ports spécialement aménagés en Europe.
Le transport du gaz naturel ne nuit pas au paysage car les conduites sont souterraines.
Le transport par conduites ne met aucun autre moyen de transport à contribution (le rail, la route, etc).
Enfin, le gaz naturel ne peut pas polluer les eaux car il n'est pas toxique. De plus, il est plus léger que l'air.

Le stockage

1. Couche de sel gemme 2. Cavité 3. Stations de lessivage et d'exploitation des cavités

1. Réservoir 2. Couverture 3. Aquifère supérieur 4. Station de compression et de traitement 5. Puits d'exploitation 6. Puits de contrôle de l'aquifère supérieur 7. Puits de contrôle périphérique 8. Gaz

Les utilisations du gaz naturel

Le gaz naturel est utilisé pour produire de la chaleur, du froid et de l'électricité, et comme carburant.

Dans les ménages.
Chauffage, eau chaude, appareils de buanderie, appareils de cuisson et alimentation de (mini) centrales chaleur-force, qui produisent du chaud et de l'électricité; dans des appartements, maisons, quartiers entiers.

Dans l'industrie.
Chaudières et fours industriels, chauffage des locaux, production de chaleur et d'électricité dans des centrales chaleur-force, climatisation, congélation, chauffage direct pour traitements thermiques et séchage. Fonderie, recuit, trempage, séchage, émaillage, etc., par exemple pour métaux, ciment, verre, céramique, industrie alimentaire, textile, chimie, séchage, peinture.

Dans les arts et métiers.
Boulangeries, blanchisseries, jardineries, nettoyage chimique, torréfaction, lavage de voitures, cabines de peinture, centres d'achats, hôtels, restaurants, et production de chaleur et d'électricité via les centrales chaleur-force.

Dans les services et institutions publiques.
Chauffage, eau chaude, électricité et chaleur produites par des centrales chaleur-force, climatisation d'immeubles de bureaux, maisons de retraite, écoles, hôpitaux, piscines, musées, églises, bâtiments polyvalents, grandes cuisines, etc.

Trafic routier.
Les moteurs à gaz (autobus, véhicules utilitaires, voitures) sont extrêmement peu polluants et contribuent beaucoup moins à la formation d'ozone dans les basses couches de l'atmosphère que les véhicules classiques à essence ou diesel.