Lexique

Alternateur
Un alternateur est une machine qui convertit la force transmise par un moteur (turbine, éolienne, moteur diesel) en courant électrique alternatif, d’où son nom.

Bilan écologique
Un bilan écologique, ou analyse des cycles de vie (ACV), évalue l’ensemble des paramètres et des coûts cachés de la chaîne énergétique. Il comptabilise la quantité de matières premières nécessaires à la fabrication d’un produit, les charges dues à sa construction, son utilisation et son transport, et finalement les coûts de son démontage et de l’élimination des déchets.

Biocarburant
Combustible liquide tiré de la biomasse, après un traitement préalable plus ou moins important. Il existe trois sortes de biocarburants :

• Le biodiesel, aussi appelé diester en France, est obtenu à partir de cultures oléagineuses le plus souvent du colza ou du tournesol.
• L’éthanol est tiré des matériaux capables de fermenter : les cultures sucrières comme la betterave et la canne à sucre, mais aussi celles qui sont riches en amidon, comme le blé.
• Le biogaz qui résulte de la décomposition, en absence d’oxygène, de tous les matériaux organiques.

Centrales hydrauliques à accumulation
Les centrales à accumulation utilisent l'eau retenue derrière les barrages alpins pour entraîner des turbines situées au fond de la vallée. Elles peuvent entrer en service en quelques minutes selon les besoins, et s’arrêter tout aussi rapidement. Très utile pour les pics de demande, à midi, le soir et en hiver.

Centrales au fil de l’eau
Les centrales au fil de l'eau sont construites sur le cours d'un fleuve ou d’une rivière. Comme elles produisent de l’électricité nuit et jour sans interruption, elles couvrent les besoins de base de la Suisse en électricité. En revanche, leur productivité dépend directement du débit de l’eau.

• Le label Naturemade Star est décerné par l’Association pour une Electricité respectueuse de l’Environnement (AERE/VUE), qui regroupe des producteurs (énergie solaire, force hydraulique, biomasse, énergie éolienne), des distributeurs d’énergie électrique en Suisse et des organisations environnementales.
  L’électricité qui bénéficie du label Naturemade Star est garantie irréprochable. Les impacts que sa production fait peser sur l’environnement sont réduits au maximum.
• Le label TÜV EE01 est un label allemand qui garantit l’origine 100% hydraulique de l’énergie électrique. Le courant doit avoir été produit par des centrales au fil de l’eau — les centrales de pompage ne peuvent pas bénéficier de cette certification. TÜV vérifie également, par un contrôle annuel, que l’entreprise ne vend pas davantage d’électricité verte qu’elle n’en produit.
• Le certificat Swiss TS garantit l’origine locale d’une énergie. En effet, le quart de l’énergie électrique disponible à Genève est produite dans le canton et injectée dans le réseau local. C’est ce courant local qui bénéficie du label.

Digesteur
Ouvrage en forme de silo où se produit la décomposition de la matière organique. L’action des bactéries anaérobies — qui vivent sans oxygène — et une température moyenne de 37 à 55 degrés favorisent la transformation des déchets en biogaz. Le résidu plus ou moins liquide peut être employé comme fertilisant.

• le gaz carbonique ou CO2 (venant de la combustion de matériaux organiques et de la respiration des animaux et des végétaux)
• le méthane (issu notamment de la décomposition des matières organiques, des fuites sur les réseaux de gaz et de l’exploitation du charbon)
• les oxydes d'azote (qui proviennent de certaines industries et des excès d'épandages d'engrais)
• et enfin les CFC (qui sont des composés chlorés).

Electricité photovoltaïque
Un panneau solaire est formé de plusieurs cellules photovoltaïques, minces plaquettes de silicium reliées entre elles. Lorsque le silicium est exposé à la lumière, il subit une transformation sous l’effet des photons (particules de lumière). Il est alors capable de produire un petit champ électrique continu.

KWh (kilowattheure)
Unité qui sert à mesurer la consommation ou la production d’énergie. Elle signifie littéralement: 1000 watts pendant une heure, équivalant à l’énergie consommée par dix ampoules de 100 W pendant une heure. On calcule la production d’une centrale électrique en KWh (kilowattheures), en MWh (megawattheures — mille KWh) ou en gigawattheures — millions de kilowattheures (GWh).

KW (kilowatt)
Mesure la puissance d’une installation électrique. Un kilowatt égale mille watts. La taille d’une centrale hydraulique est le plus souvent donnée en mégawatts (MW) ou en gigawatts (GW).

KWth (kilowatt thermique)
Unité qui mesure la capacité des capteurs solaires thermiques. Un facteur de conversion a été agréé aussi bien par l’Agence internationale de l’énergie (IEA-SHC) que par les associations de promotion du solaire. Il fixe à 0,7 KWth le mètre carré de panneau installé quelle que soit la technologie choisie: capteur plan vitré, non vitrés ou sous-vide.

Lois suisses sur l’énergie
La Suisse s’est engagée, en ratifiant le Protocole de Kyoto, à réduire d’ici 2010 ses émissions de gaz à effet de serre de 8% par rapport à 1990.

• Loi sur le CO2 : cette loi votée en 2000 exige que, d’ici 2010, les émissions de CO2 soient réduites de 10% par rapport à ce qu’elles étaient en 1990. Malheureusement, les études montrent que les émissions augmentent régulièrement malgré les efforts entrepris.
• Taxe sur le CO2: taxe en cours de discussion au Parlement

Onduleur
Appareil qui convertit le courant continu produit par les cellules solaires en courant alternatif.

Protocole de Kyoto
Le Protocole de Kyoto vise à réduire les émissions de gaz carbonique. Il traduit en engagements quantitatifs et juridiquement contraignants pour les Etats qui l’ont signé, les décisions d’intention prises au premier Sommet de la Terre, à Rio en 1992. 

Turbine
Une turbine est une roue qui transforme l’énergie d'un fluide, eau ou gaz, en un mouvement de rotation. La turbine transmet ce mouvement à l’alternateur par le biais d’un arbre de transmission.

Transformateur
Un transformateur est l’équivalent, en électricité, d’un engrenage. Il permet d’élever ou d’abaisser la tension électrique. Cette opération est nécessaire pour acheminer l’électricité sur de longues distances.