L'énergie éolienne

Les éoliennes récupèrent l’énergie du vent pour la convertir en une force mécanique — lorsqu’elles actionnent une pompe ou une meule—  ou en électricité dans le cas des éoliennes modernes. Ce ne sont pas des nouveautés: les premiers moulins à vent étaient Afghans et datent du VIe siècle, mais les premières éoliennes fabricant de l’électricité ont vu le jour en 1890.

Une éolienne en détails

Des machines efficaces

Les éoliennes géantes

Une nouvelle génération d’éoliennes est en train d’être mise au point, principalement pour le marché offshore. Le fabricant allemand Repower a ainsi installé à la fin de l’année 2004 son premier prototype géant de cinq megawatt. La Repower 5MW est actuellement la turbine la plus puissante en activité avec un diamètre de rotor de 126 mètres. Cette éolienne a été conçue pour produire 17 GWh par an, ce qui suffit  pour  alimenter 4500 familles de trois personnes.

L’énergie éolienne est une énergie renouvelable dont le potentiel est immense. Cependant, comme c’est le cas pour toute technologie, son exploitation présente à la fois des avantages et des inconvénients.

Les points positifs

• L’énergie éolienne est une énergie renouvelable, gratuite et qui ne produit pas de gaz à effet de serre.
• Les impacts sur l’environnement sont très faibles.
• Les coûts de production sont similaires à ceux d’une centrale hydraulique d’une même puissance. Ils sont 5 à 6 fois inférieurs à ceux d’une centrale photovoltaïque.
• Pendant leur durée de vie, les éoliennes produisent 40 à 80 fois plus d’énergie qu’il n’en faut pour les construire et les démonter. L’énergie éolienne se place juste après l’énergie hydraulique dont le facteur de gain est de 150.
• La construction des éoliennes est modulable en fonction de la demande d’énergie ou des fonds disponibles.
• La fiabilité des éoliennes est excellente. Par conséquent, les frais de fonctionnement sont réduits.

Les inconvénients

• La production d'énergie varie en fonction de la quantité de vent disponible.
• Les éoliennes transforment le paysage.
• La surface disponible en Suisse ne permet pas de construire des parcs comprenant des centaines d’éoliennes, comme au Danemark.
• Les endroits propices aux éoliennes sont souvent éloignés des zones de consommation, ce qui implique la construction de nouvelles lignes à haute tension.

L'avance des Européens

L’Europe caracole en tête de la production d’énergie éolienne mondiale. Elle produit aujourd’hui 70% de l’électricité tirée de cette source renouvelable.
Avec un taux de croissance annuel moyen de 30% au cours de dix dernières années, l’éolien couvre presque 4% de la consommation électrique de l’Union européenne, et alimente 33 millions de foyers.
Devant la difficulté de trouver des sites appropriés sur terre, la construction de parcs éoliens se fait maintenant en pleine mer. Après le Danemark, la Suède, la Grande Bretagne et les Pays Bas, c’est l’Espagne qui investit à son tour l’espace maritime.

Petite revue des pays de pointe

L’Allemagne, numéro un mondial
L’Allemagne dispose d’une puissance installée de 22 246 MW,  qui couvre 3% de la consommation électrique du pays. Dans certains Länder du Nord, les éoliennes fournissent 20 à 35% de l’électricité.

L’Espagne, numéro deux
Pays venté, l’Espagne a décidé de ne pas laisser passer sa chance. L’éolien couvre déjà 10% des besoins énergétiques du pays, et par jour de grand vent, cette proportion s’élève à plus de 40% ! Un projet de parc de 273 éoliennes à 18 km au large de Cadix est actuellement à l’étude. Ce nouveau complexe devrait fournir l’électricité nécessaire à 700 000 foyers.

Au Royaume-Uni, l’autarcie énergétique
Fin 2007, les autorités britanniques ont annoncé leur intention de produire, d’ici 2020, l’équivalent de la totalité de l’électricité consommée par les 25 millions de foyers grâce au vent. Le projet prévoit la construction de 7000  éoliennes offshore, qui s’ajoutent à celles qui sont déjà en place sur la terre ferme.

Au Danemark, les pionniers
Les premières centrales éoliennes ont été installées au Danemark dans les années 1920, mais le secteur s’est beaucoup développé à partir des années 1970. Aujourd’hui, ce pays compte 98 parcs éoliens qui fournissent 20% de ses besoins  en électricité.

Parc offshore au Danemark

L’Asie
Produit déjà 27% de la production mondiale, et ce n’est qu’un début. Grâce à l’Inde (8'000 MW), à la Chine (6000 MW) et au Japon (1400 MW)  qui investissent à grande échelle dans les énergies renouvelables.

L’Argentine
Au cœur de la Patagonie, un parc éolien fournit 40% de l’électricité de la ville de Pico Truncato. L’extension du parc va désormais faire tourner une usine de production d’hydrogène, dans le but d’alimenter les piles à combustible appelées à se développer dans les prochaines années. L’Argentine mise à fond sur ce carburant, qui peut être fabriqué par de l’électricité éolienne et, contrairement à celle-ci, peut être embouteillée et exportée.

Les montagnes perturbent le vent

La Suisse se prête mal à une exploitation intensive de l’énergie éolienne car le vent y est perturbé par le relief. Et compte tenu de la force du vent, souvent violent en montagne, ainsi que du gel possible des pales, les installations éoliennes suisses doivent répondre à des exigences techniques particulières. En 2007, le pays comptait 30 installations, d’une puissance totale de 12 MW. Le potentiel est cependant plus important, puisque l’objectif de la Confédération est de parvenir à 600 GWh annuels en 2025.

La planification de parcs d’éoliennes doit aussi faire face aux oppositions et aux recours divers. En août 2006, le Tribunal fédéral a décidé, dans le cadre de l'affaire du parc éolien de Crêt-Meuron, que la production éolienne était d'intérêt public en Suisse. Soucieuse de répondre à la demande de certains cantons, d’associations de protection du patrimoine et du paysage ainsi que du secteur éolien, la Confédération a donc élaboré un «Concept d’énergie éolienne pour la Suisse» sous la houlette de trois Offices fédéraux (OFEN, ARE, et OFEV)

Peu de sites retenus

Le choix des sites répond à de nombreux critères qui vont de la quantité de vent mesurée à la protection de la faune, des paysages et de la population. En définitive, les sites où l’implantation d’éoliennes est possible et économiquement intéressante se situent principalement le long des crêtes du Jura, dans les Préalpes, avec quelques emplacements retenus en Valais et dans les Grisons.

Répartition nationale des 110 sites éoliens en première approche (clairs) et des 40 sites préférentiels (foncés). Source : www.juracretes.ch

Le site du Mont Crosin, près de St-Imier (Jura bernois)
Avec les deux éoliennes installées en 2004, le parc comprend désormais huit aérogénérateurs. Les nouvelles machines sont deux fois plus puissantes et un peu plus grandes. Du coup, la puissance installée a pratiquement doublé, passant de 4,1 à 7,6 MW. L’électricité produite par le parc du Mont Crosin peut répondre aux besoins annuels de 2 700 foyers.

En Valais
Une éolienne est installée depuis fin 2005 dans la vallée du Rhône, entre St-Maurice et Martigny et une autre a été construite à Collonges. Hautes de 140 m avec des pales de 30 mètres de long, elles sont d’une puissance de 2 MW.

Projets en suspens
A Ste Croix (VD), cinq à huit éoliennes pourraient être construites sur les sites de La Gittaz et du Mont-des-Cerfs. Leur énergie alimenterait environ 5 000 ménages en électricité. Suite à des recours, le projet fait actuellement l’objet d’une nouvelle étude.

Au Crêt Meuron (NE), ce sont sept éoliennes qui sont prévues pour une puissance de 12,25 MW. Après une succession de recours qui sont montés jusqu’au Tribunal Fédéral, ce dernier a conclu dans son jugement du 31 août 2006 que l’installation d’éoliennes était d’intérêt public.

A chacun son éolienne

Là où les conditions de vent s’y prêtent, des petites éoliennes peuvent être installées, pour autant qu’elles ne nuisent ni à la faune, ni aux riverains. Le constructeur suisse Aventa a ainsi posé des éoliennes de 6KW chez des agriculteurs jurassiens, dans les Préalpes et à St-Moritz.

Pour en savoir plus :
www.suisse-eole.ch

SIG ne produit pas d’énergie éolienne car le canton de Genève ne se prête pas à la construction d’aérogénérateurs. Principalement parce que la vitesse moyenne du vent y est insuffisante, mais aussi parce qu’il est difficile de trouver à Genève un site approprié. La réglementation l’exige: pas d’implantation d’éoliennes en forêt, respect d’une distance minimale de 300 mètres avec les habitations, protection drastique de la flore et de la faune.

Achat au Mont Crosin

Installer une éolienne

Une éolienne peut être un excellent moyen de fournir de l’énergie électrique à un lieu isolé, chalet, exploitation agricole, cabane de montagne.
En complément de panneaux solaires, elle permet à long terme de faire des économies substantielles. Il existe de nombreux fabricants d’éoliennes domestiques, en Suisse, en Europe et de l'autre côté de l'Atlantique.
L’investissement dépend bien entendu de la puissance installée. Pour une éolienne de 18 m de haut délivrant une puissance de 6KW il faut prévoir un investissement d’environ CHF 120’000.

Deux conditions président à l’installation d’une éolienne en Suisse:

• Assurez-vous qu’il y a assez de vent dans votre région pour que l’installation soit rentable.
• Comme pour toute nouvelle construction, le dépôt d’une autorisation de construire est obligatoire. Les cantons sont notamment vigilants en ce qui concerne le respect de l’Ordonnance fédérale sur la protection contre le bruit et aux dommages que pourraient subir la faune et les riverains.

Choisir le courant vert

En choisissant d’acheter du courant vert à votre fournisseur habituel, vous encouragez la production d’énergies renouvelables.
Par conséquent, vous favorisez également l’installation de nouvelles éoliennes, qui produisent une énergie propre, sans rejets de polluants ou de CO₂ dans l’atmosphère.