Il était une fois le jet d'eau
Depuis 1891, le Jet d'eau est un symbole les plus connus de la ville de Genève. Immense drapeau liquide de 140 mètres de haut animant la rade, le Jet d'eau concrétise l'ambition, la vitalité et la renommée internationale d'une ville respectueuse de son environnement et tournés vers l'avenir.
Comme ce fut souvent le cas pour les grandes inventions, c'est presque par hasard que fut inventé le Jet d'eau. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, l'eau constituait l'énergie principale et le vecteur du progrès. La ville se développait de manière considérable et, de 64000 habitants en 1850, elle passa à plus de 100000 en 1890! Le besoin d'eau était impératif, tant pour l'industrie en  développement que pour les habitants.
Genève décida la construction d'une usine hydraulique à la Coulouvrenière qui fut mise en service en 1886 et fonctionnera jusqu'en 1990. Elle avait pour mission de distribuer la force motrice du Rhône aux artisans genevois. Le soir quand ces artisans arrêtaient leurs machines, il se produisait des surpressions. Les machinistes de la Coulouvrenière devaient se précipiter pour arrêter les pompes, car ils ne pouvaient prévoir à quel moment exact la surpression se produirait. C'est alors qu'on eut l'idée de créer un débit supplémentaire, grâce à une vanne de sécurité, qui permettait de contrôler la pression en laissant s'échapper vers le ciel l'eau en surpression. Le premier Jet d'eau de 30 mètres venait de naître. Il était situé à l'extrémité de la grande aile de l'usine de la Coulouvrenière. En juillet 1891, le Conseil administratif de la Ville de Genève décida de le promouvoir au rang d’attraction touristique et de le déplacer dans la rade.
Le nouveau Jet d'eau culminant à 90 mètres fut inauguré lors de la Fête fédérale de la gymnastique et mis en lumière le 2 août pour les 600 ans de la Confédération. Depuis, il n'a cessé d'animer les bords du Léman.
Le Jet d'eau de la rade fut, jusqu'en 1951, raccordé au réseau d'eau potable. Mais envoyer un mètre cube d'eau dans le ciel toutes les deux secondes est une véritable entreprise. Pour maîtriser toutes les données du problème, une station de pompage autonome, partiellement immergée et utilisant l'eau du lac, fut construite dans la rade. C'est elle qui désormais donne toute sa force au Jet d'eau et lui permet de fonctionner presque toute l'année, sous la responsabilité de SIG.
Un peu de technique
| Hauteur moyenne du Jet: |
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140 mètres |
| Vitesse de sortie de l'eau: |
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200 km/h |
| Débit: |
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500 litres/seconde |
| Deux groupes moto-pompes: |
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d'une puissance totale de 1000 kW |
| Débit de chaque groupe: |
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250 litres/seconde |
| Puissance de l'éclairage: |
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9000 watts |
| Nombre de projecteurs: |
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12 avec des lampes à iodures métalliques |
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